El proyecto de regulación del río Cauca tiene como objetivo básico evitar las inundaciones y dotar de drenaje a una zona de más de 100.000 hectáreas de tierra plana del Valle del Cauca que está afectada por inundaciones periódicas por desbordamientos del río Cauca y sus tributarios, alto nivel freático o dificultad de drenaje. El control de inundaciones se logrará mediante la construcción de una presa en el sitio de Salvajina que al embalsar el caudal del río Cauca, permitirá su regulación desde este sitio; diques a lo largo del Cauca y sus tributarios para controlar los caudales que aporta la cuenca entre Salvajina y Cartago. Además, para beneficiar las tierras así protegidas, se requieren canales de drenaje primaros y plantas de bombas para el manejo de los escurrimientos de lluvias dentro de la zona protegida durante estados altos del Cauca y sus tributarios. El grado de protección es contra las inundaciones de frecuencia de una vez en 10 años.